A tendência para manipular a história com objectivos políticos não é uma característica exclusivamente autoritária. No entanto, em países como a Rússia, a China e a Coreia do Norte é cada vez mais difícil e perigoso contrariar a versão oficial.

Este livro conta-nos como dirigentes autoritários e impiedosos cooptaram e manipulam o passado para o colocarem ao serviço das suas necessidades políticas. A história que os regimes no poder nestes países contam aos seus próprios povos gira, invariavelmente, em torno de mágoas históricas e vitórias mitificadas. Há sempre um inimigo estrangeiro a quem culpar pelas dificuldades nacionais.

Assim justificam a necessidade de lideranças fortes para se defenderem. Assim esses líderes se perpetuam no poder.