TEERÃO, DÉCADA DE 1950. Ellie, de 7 anos, vive uma vida confortável, até que a morte do pai a obriga a mudar-se com a mãe para uma pequena casa no centro da cidade. Solitária e suportando o peso das mágoas da mãe, Ellie passa os dias a sonhar com uma amiga. Felizmente, no primeiro dia de aulas, conhece Homa, uma rapariga de espírito corajoso e irreprimível. Juntas, as meninas brincam, aprendem a cozinhar na pequena casa de Homa, passeiam pelas tendas coloridas do Grande Bazar e partilham as suas ambições de se tornarem Shir zan, a expressão persa que significa «mulheres corajosas como leoas».

Mas a sua amizade é interrompida quando Ellie e a mãe têm a oportunidade de regressar à antiga vida burguesa. Agora uma aluna popular na melhor escola secundária para raparigas, as memórias de Ellie sobre Homa começam a desvanecer-se. Anos mais tarde, porém, Homa reaparece no mundo privilegiado de Ellie e, à medida que as duas jovens atingem a maioridade e perseguem os seus próprios objetivos, tanto o passado como a violenta turbulência pela qual o país passa irão alterar implacavelmente o rumo das suas vidas.