Mary Beard regressa à Roma Antiga para nos contar a história dos imperadores que governaram o Império Romano. Começando por Júlio César (assassinado em 44 a.C.) levando-nos ao longo de cerca de três séculos – e quase 30 imperadores – até Alexandre Severo (assassinado em 235 d.C.). Mas, este livro não é uma cronologia dos imperadores de Roma – o louco Calígula, o monstruoso Nero e o filósofo Marco Aurélio -, pelo contrário, Mary Beard coloca questões diferentes, mais vastas e mais profundas: que poder tinham de facto os imperadores? O palácio romano estava realmente tão manchado de sangue? Que tipo de piadas contava Augusto? O que realmente aconteceu, por exemplo, entre o imperador Adriano e o seu amado Antínoo?

Combinando o épico com o quotidiano, Mary Beard segue o imperador em casa, nas corridas, nas suas viagens e até no seu caminho para o céu. Apresenta-nos as mulheres e amantes do imperador, rivais, conspiradores e escravos, bobos da corte e soldados, e as pessoas comuns que lhe entregavam cartas a pedir esmola. E, derruba mitos que sempre demos como certos, entre os quais a perceção de que todos os imperadores eram orquestradores de extrema brutalidade e crueldade.

Neste extraordinário livro, com base em mais de trinta anos de ensino e escrita, Mary Beard oferece um relato da história de Roma, desde a sua fundação até à sua queda, como nunca antes foi apresentado.